O segmento de Nutrição da Archer Daniels Midland (ADM) deve continuar se expandindo nos próximos anos impulsionado pela maior procura dos consumidores por alimentos ricos em proteínas, ingredientes voltados à saúde e bem-estar e formulações com menos aditivos sintéticos, conforme declarou Ian Pinner, presidente global da área.
Em webcast organizado pelo banco Barclays, o executivo destacou que essas mudanças nos hábitos de consumo ampliam o mercado potencial da companhia, com ênfase em proteínas vegetais, ingredientes funcionais e corantes de origem natural.
A unidade de Nutrição da ADM gera receitas anuais em torno de US$ 7,5 bilhões e atende a um mercado endereçável de aproximadamente US$ 34 bilhões no setor de nutrição humana.
“Ao analisarmos as tendências atuais, elas envolvem estilo de vida, ciência, funcionalidade e inovação. E a demanda por proteína provavelmente está apenas no começo”, afirmou Pinner.
Entre os principais motores de crescimento citados pela empresa está o aumento da busca por proteínas. De acordo com o executivo, o mercado potencial da ADM nessa categoria ultrapassa US$ 5 bilhões, com destaque para proteínas de soja e ervilha.
“Hoje é difícil abrir uma publicação sem encontrar alguma discussão sobre a demanda por proteína”, disse.
Pinner classificou o segmento como “a história nutricional da década” e mencionou que a procura por produtos enriquecidos tem levado fabricantes a reformular itens já existentes e a lançar novas linhas focadas em proteína.
Além da demanda dos consumidores, a ADM observa um impulso adicional em períodos de preços elevados de carnes e laticínios, quando as proteínas vegetais se tornam alternativas competitivas para os fabricantes.
Outra mudança estrutural percebida pela companhia ocorre no mercado americano de corantes alimentícios, já que o país anunciou, em abril, a intenção de proibir o uso de pigmentos derivados de petróleo. A combinação entre consumidores mais exigentes quanto à composição dos produtos e iniciativas regulatórias para reduzir ingredientes artificiais tem acelerado a busca por soluções naturais, conforme o executivo.
“Quando essas duas forças se encontram, normalmente não se vê um crescimento lento”, afirmou.
A ADM estima que a migração para corantes naturais representa uma oportunidade de receita de aproximadamente US$ 900 milhões nos Estados Unidos, com potencial de gerar entre US$ 80 milhões e US$ 100 milhões em lucro operacional ao longo do processo de conversão.
A tendência de consumo ligada à saúde e bem-estar também tem impulsionado o negócio de ingredientes funcionais da companhia. A área, que reúne prebióticos, probióticos e pós-bióticos, é atualmente a que mais cresce dentro da divisão de nutrição humana da ADM.
Segundo Pinner, o mercado endereçável para probióticos e pós-bióticos é estimado em cerca de US$ 3 bilhões. A empresa aposta especialmente nos pós-bióticos, cuja estabilidade térmica amplia o potencial de aplicação em bebidas, alimentos, produtos para animais de estimação e nutrição animal.
“Estamos apenas no início de uma jornada de crescimento muito longa para o negócio de Health & Wellness [saúde e bem-estar]”, disse. Além do mercado de suplementos, a companhia vê oportunidades em bebidas funcionais, alimentos, pet food e nutrição animal.
Ao mesmo tempo em que busca capturar essas tendências de mercado, a ADM trabalha para recuperar rentabilidade em áreas que enfrentaram dificuldades operacionais nos últimos anos, além de buscar navegar em um momento econômico desafiador.
Segundo Pinner, o negócio de Nutrição dará um bom impulso à companhia em 2026, mas fatores como inflação, taxas de juros e o comportamento dos consumidores e dos clientes estão no radar.
O executivo destacou a retomada da unidade de Decatur, Illinois, nos Estados Unidos, que havia reduzido a capacidade de atendimento a clientes e afetado os resultados da divisão de ingredientes especiais. Segundo ele, o impacto negativo representava entre US$ 20 milhões e US$ 25 milhões por trimestre em custos de oportunidade.
De acordo com a companhia, a normalização das operações já começa a aparecer nos resultados financeiros e deve reforçar o crescimento do negócio de ingredientes especiais, que inclui texturizantes, emulsificantes, grãos e proteínas.
Na nutrição animal, a estratégia tem sido concentrar recursos em segmentos de maior crescimento e rentabilidade. A empresa criou uma joint venture com a Alltech no mercado norte-americano de rações e vem reduzindo exposição a operações consideradas menos rentáveis.
Questionado sobre novas aquisições, Pinner disse que a ADM continua avaliando oportunidades, mas indicou que a prioridade atual é ampliar os retornos dos ativos incorporados ao portfólio ao longo da última década. “Estamos muito focados em nosso plano de crescimento orgânico”, afirmou.
Para a divisão de nutrição humana, a expectativa da companhia é de crescimento anual de receita em ritmo médio de um dígito simples, acompanhado por expansão de margens, apoiada na combinação entre inovação, ganhos operacionais e exposição a tendências de consumo consideradas estruturais.
Fonte: CNN Brasil
